The Kills, la biographie

Doux et fébrile, accrocheur et tumultueux, obsessionnel et oppressant – c'est de cette manière que l'on peut qualifier “Blood Pressures” le quatrième album des Kills. “Obsessionnel et oppressant?” répète Jamie Hince : “oui, j'aime ça. Après que nous ayons fini l'album, Alison et moi avons discuté du thème: il y a beaucoup de choses en rapport avec le sexe, les relations; ça parle de sexe – d'où le titre Blood Pressures” (pression artérielle).

“À l'heure actuelle, je dirais que c'est un album un peu sombre», dit Alison Mosshart ; “les paroles sont un peu tordues. Je pense que je dis toujours cela sur tous les albums que je fais. Je pense que nous sommes juste deux personnes obsessionnelles. Obsessionnelles sur ce que nous aimons et peut-être encore plus obsédées par ce que nous haïssons. J'ai besoin de jouer cet album en live pour voir ce qu'il est vraiment, et ce qu'il communique réellement.”

Contrairement à “Midnight Boom” en 2008, le nouvel album est un retour à la marque de fabrique du groupe caractérisée par des guitares rock sombres, mais avec une torsion. Jamie continue en disant “la musique a changé, car Alison était en tournée avec The Dead Weather pendant une grande partie de l'année dernière. C'était vraiment libérateur de prendre ses idées et de les changer musicalement. "The Last Goodbye" par exemple a changé d'une mesure 4 / 4 à un rythme de valse.”

Alison admet que "The Dead Weather est un genre de groupe très différent. D'une part, c'est un groupe de 4 personnes avec beaucoup de choses qui se passent simultanément, et tout est plutôt spontané. Après avoir été familiarisée à me produire sur scène avec une boîte à rythmes, je n'étais pas du tout habituée à ne pas savoir ce qui allait se passer sur scène. Donc, je pense que je me suis améliorée à utiliser ma voix comme un instrument pour faire des sons et bruits qui peuvent concurrencer les guitares et le feedback, plutôt que de simplement chanter les paroles des morceaux.”

“Blood Pressures” a été enregistré au Key Club Studios à Benton Harbor dans le Michigan. Jamie: “c'était une deuxième maison, sans distractions. J'ai exploré le sampling et la programmation. J'ai passé beaucoup de temps avec des batteries. Quand nous étions en train d'enregistrer l'album, j'ai visité la salle de musique d'une école : avez-vous déjà été à une salle de musique aux États-Unis? Elles sont absolument énormes, avec des murs de divers types de tambours et percussions. Je les ai tous testés.”

“Au départ, la programmation de batterie a été vraiment pénible. Si je n'étais pas une personne qui aime tout contrôler, je ne l'aurais pas fait. Mais lorsque je commence quelque chose, je suis complètement obsédé avec. J'aime beaucoup toucher les instruments. J'aime vraiment que toutes mes émotions sortent dans mon jeu de guitare et c'est encore mieux contre un backbeat vraiment rigide où il n'y a pas d'accélération ou de ralentissement. J'aime cette tension et j'aime les possibilités qu'offre la batterie.”

Le son de “Blood Pressures” est à la fois technologique et élémentaire : hypnotique, structures répétitives complétées par des techniques de studio C21, touches psychédéliques et chants passionnés d'Alison et de Jamie. Une chanson - “Nail In My Coffin” - introduit l'utilisation d'un clavier mellotron du début des années 70 appelé Optigan, à partir duquel le son de la grosse caisse a été samplé sur une grande partie de l'album: "il est conçu pour sonné comme des cordes", dit Jamie; “je viens de mettre ces bruits de vent sur un tape echo très vintage de 1965.”

La relation de travail des Kills est une réelle collaboration, avec Alison et Jamie qui s'échangent des lignes de textes, des parties de chant - comme sur le premier titre “Future Starts Slow” - ainsi que des beats et des mélodies. “J'ai été dans beaucoup de groupes et j'ai eu ma part de réflexion à ce sujet", dit Jamie. “Mais il est préférable de se libérer. Alison m'aide vraiment avec cela. Si je m'écoutais, je graviterai autour de choses qui prennent trop de temps, mais elle me force à être plus spontané”.

“Certains jours, j'ai l'impression qu'on est des jumeaux”, dit Alison. “Certains jours, j'ai l'impression que nous ne sont pas similaires du tout. Nous nous sommes réunis parce que nous "aimions" les mêmes choses. Nous avions tant en commun au niveau de l'art et la musique. Nous sommes tous deux très impatients. Nous sommes tous deux très excités, mais Jamie est un perfectionniste. Il ne s'arrêtera pas jusqu'à ce qu'il atteigne ce qu'il désire vraiment. Je ne suis pas comme ça. J'adore le moment, l'instantané, l'accident. Oh, et je suis américaine, et il est en anglais ... il y a donc aussi de ça”.

Cette relation de travail est illustrée par deux chansons au cœur de l'album, l'exquise ballade "Wild Charms” - chantée par Jamie - et la troublante "DNA", chantée par Alison - qui ont toutes deux l'image d'un feu qui les brûle l'une l'autre. "Parfois, vous vous asseyez pour écrire quelque chose et quelque chose d'autre sort. Les deux chansons se complètent mutuellement : "Wild Charms” est écrit d'un point de vue et "DNA" d'un autre”, dit Alison.

“Nous avons toujours écrit les chansons séparément, à l'exception de quelques unes que nous avons écrites ensemble d'un bout à l'autre”, dit Alison. “Je suppose que ce que je fais c'est d'écrire la mélodie et les paroles sur une guitare acoustique, et les chansons de ce genre que Jamie aime, il les prend et les transforme, leur apporte de la vraie musique et une forme. Avec ses propres chansons, il les travaille du début à la fin. Il est très tourmenté par ses chansons, je pense. J'ai l'habitude de ne pas les entendre pendant un certain temps. Il est très secret. J'essaie de l'aider avec les paroles, mais souvent ce n'est que quelques lignes manquantes je fais”.

“Les paroles de “DNA” sont de Jamie. La seconde où il en a terminé la dernière ligne, je la chantait dans le studio. Je pense que c'était la dernière nuit de l'enregistrement de l'album en fait. J'aime tellement cette chanson. Les paroles de "The Last Goodbye" sont les miennes : cette chanson est sortie très rapidement. Elle a été une de ces chansons très naturelles à écrire qui semblent venir de nulle part. Jamie l'a entendu et décidé qu'elle serait mieux sur un Optigan. Il l'a vraiment rendue spéciale”.

Les paroles d'Alison sont une révélation tout au long du morceau, faisant écho aux tropes du vieux blues, puis les transportant ailleurs. “Comment puis-je compter sur mon cœur”, elle chante sur “The Last Goodbye”, “si je le casse avec mes deux mains”. Ici l'affirmation provocante se nuance rapidement en un brutal auto-examen et en de francs aveux : «Je ne suis pas meilleure que toi à cela» (“Nail In My Coffin”).

Alison l'accorde: “le Blues est définitivement une source d'inspiration. J'ai l'impression que chaque morceau de musique que j'aime vraiment, et qui me parle vraiment, c'est du blues ou a été inspiré par le blues en quelque sorte. Je ne me lasse jamais du blues. Je ne me sens jamais déconnecté du blues”.

“Alison est vraiment prolifique avec les paroles, elle en a des bobines et des bobines”, dit Jamie. Et elle est encrée dans ce genre de musique. "C'est le son qu'elle aime. J'y suis arrivé un peu tard. Elle est toujours en train de trouver quelque chose de nouveau dans le blues, et travailler avec Jack White a rendu la chose encore plus excitante pour elle. Après "Midnight Boom" j'étais un peu frustré et penser à essayer de reproduire Compass Point et Grace Jones a été un parfait antidote pour éviter de tourner en rond.

Ce sentiment de continuité est fusionné avec une approche tout à fait contemporaine. Dès les premiers accords - au début du premier single "Satellite", par exemple - le son de la guitare de Jamie a été fortement traité: “les parties de guitare sonnent très travaillées. J'ai utilisé sept amplis dans différentes pièces, toutes avec des fréquences différentes, à essayer d'obtenir ce son brutal. J'ai utilisé des pédales d'octave et du très vieux matériel - et ça sonne un peu plus futuriste”.

Parmi les artistes que Jamie cite actuellement comme source d'inspiration on retrouve Link Wray, Little Milton (‘le début du R&B’), Dave Bartholomew (arrangeur de Fats Domino / producteur) et Captain Beefheart ("il m'a époustouflé lorsque j'était adolescent: j'étais ravagé lorsque j'ai appris son décès”). “Et j'écoute du reggae: je m'y suis mis avec Grace Jones, Sly et Robbie, et Peter Tosh. C'était le dernier bastion de la musique dans lequel je ne m'étais pas vraiment plongé”. L'amour de Jamie pour le reggae est clairement perçu dans les rythmes mutés du premier single de l'album "Satellite".

Bien qu'ils aient une très bonne éducation, The Kills sont déterminés à poursuivre leur propre vision: comme Jamie le dit à propos de l'enregistrement au Key Club dans le Michigan, avec son manque de distractions : “Cet isolement était tout simplement génial. Vous planez à jouer de la musique tous les jours. En n'étant pas au courant de ce qui se passe dans le reste du monde – J'adore”.

Et c'est cette qualité intransigeante qui leur a apporté des témoignages de reconnaissance de jeunes groupes. La réaction de Jamie : “Les XX nous citant comme une influence. Ils veulent NOUS rencontrer? Pour moi c'est assez phénoménal. Nous avons du renoncé à beaucoup pour faire les choses à notre façon. Certains de nos titres marchent, d'autres non. Mais il n'y a pas trop de groupes qui ont ce sentiment, déroulant leur musique sur six ou sept albums. Et il n'y a pas beaucoup de labels qui l'accepterait”.

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